在漫長的歷史長河中，許多國家以對中國某一事物的具體印象，或以對中國的關系與態度為基礎，給中國以各式各樣的稱謂，雖然不乏褒義的美稱，其中也有一孔之見，有歷史偏見。“中國”是中華人民共和國的簡稱。“中國”之名最初主要是指大地的中央。隨著社會的不斷發展，中國除了地理上的意義之外，還有文化發達的意義。所以也有人將中國稱為“文明國家”。在歷史上，中國還有許多別的稱呼。

1、九州。相傳禹治水后，分中國為九州：冀、兗、青、徐、荊、陽、豫、梁、雍。《淮南子地、形》又載：古代中國設置九個州：神州、次州、戎州、州、冀州、臺州、濟州、薄州、陽州。后來，九州泛指中國。

2、絲國。也稱塞里斯，古希臘和羅馬對中國西北地區及其居民的稱呼，意思是“絲地”或者“絲來的地方”。長久以來，我國一直是世界上唯一能夠織造輕柔美麗絲綢的國家。漢代通過陸上和海上絲綢之路，向世界各國大量輸出絲綢。西方史書記載，古羅馬共和國末期的凱撒大帝穿著中國絲綢袍子去看戲，引起了劇場的轟動，被認為是空前豪華的衣裳。

3、華夏。商朝時，中國的政治、軍事、文化都遠超于西方的少數民族國家。所以，居住南方、北方的一些少數民族都向商稱臣。華夏族是當時的主要民族，后來人們就把華夏作為中國的代稱。

4、函夏。《漢書》：“以函夏之大漢兮，彼曾何足與比功。”晉朝張景陽《七命》：“王猷四塞，函夏謐寧。”

5、中華。秦以前，華夏族稱自己的祖國為中國；秦以后，中國形成了一個多民族的大一統國家。因而又有“中華民族”的說法。“中”即中國，“華”是華夏族的簡稱。

6、赤縣、神州。赤縣、神州之稱，最早見于《史記·孟子荀卿列傳》。書中提到戰國時齊國有個叫做鄒衍的人說：“中國名曰赤縣神州。”后來人們就稱中國為“赤縣神州”。但更多的時候稱為赤縣或者稱為神州。